朝のイオンを通り抜けて。

電車で仕事へ向かう。

いつもは車だけど、今日は電車。

バッグに入れた文庫本を取り出して。

立ったまま電車に揺られる。

いつもと景色も時間の流れも違う。

いつも通る道を上から眺めるのも、悪くない。

電車にはたくさんの人がたくさんいて。

はじめて見る人ばかり。

きっと、はじめて。

文庫本の作者は、伊坂幸太郎。

連作短編集。

何度も読んだことがある本。

夢中になって駅を乗り過ごすことを恐れて、既読の本を選んだ。

それでも引きずり込まれる。

ワールドに。

すべてがあとで繋がっているとわかっているのに。

繋がり関係なしに、それぞれの章に引き込まれる。

キリのいいところで駅に着いた。

駅から会社までは徒歩10分。

イオンの向こう側。

まだ開店していないイオンの駐車場の中を斜めに歩いていく。

最短距離を歩いていく。

駐車場には数えるほどしか車がない。

静かな空間。

かと思えば、うしろから電車が走る音が響く。

もうすぐで開店時間。

入口付近には人影がまばらに見えた。

年齢層は高い。

イオンの買い物カートにバッグやらビニール袋やらをびっしり詰め込んだ老婆。

朝からノンアルコールビールを片手になにやら呟く老爺。

笑っている人もそうじゃない人も。

適度な距離を保って、開店を待っている。

歩いていくと、前方に車が停まった。

中から夫婦が出てきた。

齢50ほどだろうか、ふたりとも。

すでになにやら楽しそう。

仲良さげに会話している。

歳を重ねても仲が良いことはいいことだ。

なんだか、そんな気がした。

歩く私。

その前を横切る夫婦。

すぐに違和感を覚える。

妻は黒いスカートを履いていた。

白いドット柄の黒いスカート。

そして夫。

夫も黒いスカートを履いていた。

白いドット柄のスカート。

お揃いだ。

私は横目でじっくり見る。

見間違いではないのかと。

スカートではなく、ハーフパンツなのではないかと。

スカートだった。

間違いなく。

イオンはまだ開店しない。

今朝は冷え込む。

夫婦はなにも気にする素振りもなく、仲良さげに話している。

変なの。

そう思いながら、微笑ましくもあった。

イオンを通り抜け、職場につく。

仕事中も、時折、あの夫婦を思い出す。

帰り道。

駅に向かうため、イオンを横切る。

車はいっぱい。

駐車場を斜めに突っ切ることはできない。

たくさんの人と車で渋滞している。

人影のすきまから、あの夫婦を探す。

いない。

あの夫婦も、カートをパンパンにした老婆も、ノンアルコールの老爺も。

これだけ人がいるのに。

見たことない人ばかり。

駅に着く。

人が増える。

一応、探す。

いるはずもない。

電車に乗り込む。

バッグから文庫本を取り出す。

朝の続きを読む。

登場人物が繋がってくる。

本を閉じて、あたりを見渡す。

一応、探す。

いるはずもない。

誰も見たことがない。

朝、電車で同じ車両に乗った人は誰もいない。

たぶん、いない。

もちろん、あの夫婦も。

あーあ。

本を再び開いて、心の中で呟く。

繋がらないか。

まだわからない。

本の中では、ちょうと時間を超えて繋がった場面だった。

まだわからない。

どこでどう繋がるのか。

今だけでは判断できない。

ただ、思い出す。

あの夫婦を。

お揃いのスカートを履いた夫婦を。

なんだか恋人に会いたくなった。

今日は会う予定はないけれど。

本を閉じて、スマホを取り出した。